十二の桜

13年ぶりに置賜さくら回廊を巡ると、以前と比べて環境が大きく変わったと感じる。自治体は観光誘致に力を入れ、古木の周辺は整備が進み、ソメイヨシノやシダレザクラの若木が所狭しと植えられている。案内板も一新され、目指す桜はここでござるとばかりに鮮やかな幟の主張が強い。一見華やかだが一本桜の風情は失われ、筆者としては痛し痒しである。

さて、十二の桜もそんな桜の一つ。案内板は小綺麗になり、周辺には桜の若木が賑やかである。以前は田んぼ越しにカメラを向けると、朝日連峰を背景に風情のある景観だったが、今では他の桜に埋もれてしまい、どれが目当ての桜なのか分かりづらい。

十二の桜は薬師如来信仰の守護神、十二神将に因むとされる。現存の桜は三代目にあたり、初代は平安後期に植えられたという。二代目は昭和初期まで生きていたが、台風により衰弱。今は三代目の根元に古株が残っている。