赤坂の薬師ザクラ

この桜も13年ぶり、二度目の訪問だった。古い記憶では桜に程近い場所の空き地が駐車場として開放されていたと思うが、見当たらない。桜へと至る道から少し外れたところに空き地があったのでそこに車をつけ、歩くことにした。民家が点在する道を抜けると途中から山へと分け入るような道幅の狭い登り坂となる。少し登ると集落を見渡せるこんもりとした塚のような場所に小ぶりな桜の木が見えた。お目当ての薬師桜だ。この年も満開を迎えていた。

昭和の失火に見舞われるまでは立派な大木だったというが、知らなければ、この桜が1000年も生きている古木だとは誰も思わないだろう。以前よりも衰弱しているようで、花付きが寂しい。幹は空洞化が進み、支柱によりようやく立ち姿を維持している。以前来た時はそれなりに花見客がいたと思うが、今年は先客は誰もいなかった。

こちらから見ると桜が手を振っているように見える。峠道に入る前に一度街を振り返り、手を振っているような、そんな場面が思い起こされた。