弟子屈町名木指定第4号エゾヤマザクラ

道東の朝は早い。筆者が住む大阪と比べれば日の出の時間は1時間ほど早く、この時期に朝一で撮影しようとなると、３時起床となる。この日は車で10分ほどの距離に宿を取り、４時前に宿を出発。まだ3時台というのに空は白み始め、桜に到着する頃には太陽が顔を出し始めた。あたりには遮るものがほとんどなく、ほぼ日の出とともにゆっくりと桜が紅く染まり出す。

日の出も早ければ気温も低い。5月と言うのに気温は-１℃。カメラを持つ手がかじかむほどだったが、風はなく穏やかだった。牧草地は立ち入り禁止なので必然撮影ポジションは限られ、早朝は完全な順光となる。逆光で桜の姿が浮かび上がる夕方の方が人気がありそうに思う。

道東の原野、厳しい自然の中で堂々と花をつける姿が力強いと、2008年にはカルビー社の「合格の木キャンペーン」のシンボルツリーに選ばれた。以来、「合格の木」という愛称で親しまれている。背後のシケレベ山、ベケレ山、広大な牧草地とともに織りなす美しい景観が全国的に知られるようになった。