合戦場のしだれ桜

合戦場の桜は福島県下でも屈指の人気桜だろう。桜を愛するアマチュアカメラマンの会作成の「福島県内一本桜番付」で西の大関に列せられ、花期には早朝から多くの観桜客、写真家で賑わう。国道沿いというアクセスの良さから非常に混雑し、朝一でなければ駐車場入りすら時間を取られるだろう。

１０年前に訪れたときはもう少し花付きが良かったように思う。満開前だからなのか、ハズレ年なのか、樹勢が衰えてなければ良いが。

夜明け前に到着し、道が混む前にと撤収にかかる。その時オレンジ色の朝日に照らされて桜が妖しいほどに輝いた。戻って撮り直そうかとためらっていた刹那、輝きは急速に鈍くなっていった。