護真寺のサクラ

花期の護真寺は初訪であっても道に迷うことはないだろう。なぜなら、この辺りで山の中腹に目立つ桜の群生を見つけたなら、そこが護真寺に他ならないからだ。参道に続く階段の両脇にはソメイヨシノが咲き乱れ、階段を登った先には大きなシダレザクラが境内を覆い尽くすように聳えている。

この辺り長沼地区は桜の名所が多く、自治体もスタンプラリーを催すなどして花見客を集めている。ここ護真寺はその中のハイライトと言っていいだろう。参道のソメイヨシノは遠目でも目立つので、境内は多くの花見客で賑わう。日中の撮影は人が途切れるまでじっと待ち続ける必要がある。

案内板によると、福島県下では滝桜に次ぐ第1級の巨樹であるという。滝桜に次ぐというのはさすがに言い過ぎだが、紛れもなく1級の名木だろう。