米沢の千歳ザクラ

桜巡りを始めた頃は綺麗な形をした名木ばかり探し求めていた。当時は損傷の激しい桜は写真映えしないとでも考えていたのだと思う。しかし、いわゆる"沼"へとどっぷり浸かり、傷つきながらも健気に花を咲かせる古木にも強く惹かれるようになった。この千歳桜はそうした桜の中でも白眉と言える存在だと思う。三顧の礼を尽くし、ようやく思うような姿に会えた。

樹齢700年というだけあって、幹は相当な太さである。しかし樹幹はワイヤーや無数の支柱で支えられていて損傷が目立つ。私が最初に訪れた2011年当時と比べても枯損が進んでいて、今後いつまで花を咲かせるのか不安になる。一方で、花付きは良く花色は他に類を見ない紅色で、数あるエドヒガンの古木の中でも最上級の美しさだと思う。この樹幹の痛々しさ、儚さと、花の瑞々しさとの鮮烈なコントラストがたまらないのだ。

周囲は遮るもののない田園地帯で夜明けの太陽の光がダイレクトに届く。もともと紅い花が、朝日を受けて一際赤く輝き、妖しいほどの美しさだ。

千歳桜は鎌倉期の長者の娘、常姫が恋わずらいのため夭折し、その菩提を弔うため植えられたと伝えられている（諸説ある）。千歳桜の名の由来は常姫の幼名から取られたという。常姫もよもや自分の名が700年後の世まで語り継がれることになるとは思わなかっただろう。
ちなみに常姫伝説の話はここで紹介されている。

Note	会津地方に伝わる伝承「常姫物語」によれば、村の長者江川氏が17歳で夭折した娘、常姫の菩提を弔うために植えた桜とのこと。常姫の幼名「千歳」をとり、千歳桜と呼ばれている。田園地帯の只中に立ち、開花の様子が種を蒔く目安とされたことから種蒔き桜とも呼ばれている。常姫は文永10年（1273年）に逝去したことから、樹齢は700年以上と伝えられている。
撮影	2019年4月20日
名称	米沢の千歳ザクラ
別称	種蒔き桜
樹種	エドヒガン
所在地	福島県大沼郡会津美里町米沢字池南
指定	県指定天然記念物
樹齢	700年
樹高	14m※1
根回	11m※1
幹周	10.5m※1
枝張	東西19.3m　南北18.0m※1
出典	現地案内板 ※1：2022年に台風のため半壊している。その後のデータは不詳。