虎尾桜

虎尾桜は福岡で名桜といえば必ず名前の挙がる一本だが、見るのに往復40分ほどの登山が必要で、それなりに億劫である。そのためずっと後回しにしていた桜だったが、この年はゆとりを持った福岡巡りの工程が組めたので、意を決して会いに行くことにした。

福智山は、地元では知られた登山コースのようで、今日は天気も良く絶好の登山日和。年配の方や子連れの登山客も多かった。桜に光が回る頃を計算し、11時ごろに駐車場に着いたがこの時すでに満車近くだった。

目指す虎尾桜は山の中腹に立っており、およそ20分ほど山道を登らねばならない。ちょうど新緑が芽吹く頃で、道は時折小川と合流し、道中の景色がとても美しい。道は比較的歩きやすく、登山はさほど苦にならなかった。しばらく登ると突如空が開け、そこに大きな桜が現れた。

桜は山の斜面にそそり立ち、無骨な鉄の柱とワイヤーによって支えられている。樹齢600年とも言われるので、さすがに樹勢の衰えは感じるものの、美しい薄紅の花を付け、咲き誇っていた。思った通り、日差しは桜の全身に回っていたが、太陽は南中に近く光がフラットに近い。あと1時間ほど早くても良かったかも知れない。

虎尾桜は昔からその存在を伝えられてきた桜だったが、一時期は枯死寸前にまで衰えていたという。1990年に「虎尾桜を心配する世話人会」が地元有志で結成され、周辺の木々を伐採するなどして環境を整備し、樹勢が回復した。2年に一度しか開花しない時期もあったが今では毎年美しい花をつけている。調べてみると町指定の天然記念物指定を受けているが、樹齢を考えれば県指定でも支障ないように思う。

Note	福智山の中腹に立つエドヒガンの古木。枯死寸前であったところを地元有志の手により保全活動が行われ、樹勢が回復した。
撮影	2025年3月30日
名称	虎尾桜
別称	なし
樹種	エドヒガン
所在地	福岡県田川郡福智町上野（福知山登山コース内）
指定	町指定天然記念物
樹齢	600年※
樹高	20.0m※
根回	不詳
幹周	3.8m※
枝張	不詳
出典	※福智町公式サイト